enregistreur sonore, souvent multipiste intégré dans l'ordinateur ou pas.
S'y adjoint un système d'écoute et de monitoring.
Historique
Fairlight
À l'origine, le terme « Digital audio workstation » faisait référence aux systèmes musicaux numériques (sans bande magnétique) tels que le Synclavier ou le Fairlight CMI, qui étaient très coûteux (de l'ordre de 100 000 $)1. Par la suite le terme a désigné les systèmes numériques conçus comme des studios d'enregistrement virtuels, tels que Pro Tools2.
Ces appareils, étant numériques, ont bénéficié dans une certaine mesure de la loi de Moore. On trouve en 2016 autour de 1500 € des modèles pour amateurs éclairés largement comparables en fonctionnalités sonores et musicalité avec du matériel vingt fois plus onéreux en 1995, et cela chez tout constructeur.[réf. nécessaire]
Typologie
TASCAM_X-48
Intégré
Consistant en une console de mixage, une surface de contrôle, des convertisseurs audio, des enregistreurs et disques durs de stockage des données et pour cette fonction d’enregistrement numérique, de plus en plus souvent (2011) de simples cartes mémoires rapides (SD, SDHC). Le tout est inclus dans un seul dispositif, celui que l'on rencontre habituellement dans les studios d'enregistrement et de mixage. Ces systèmes, coûteux il y a quelques années, voient leur prix se modérer rapidement.
Autour d'un ordinateur
Les ordinateurs personnels deviennent, au fil des ans, assez puissants pour exécuter les tâches habituellement exécutées par les consoles traditionnelles. Comme la puissance des ordinateurs augmente et que leur prix diminue, la popularité des coûteux systèmes intégrés chute, hormis sur le créneau de modèles familiaux où cette même baisse de prix permet justement d'introduire la commodité du "tout-en un".
Fonctions
En y adjoignant un système de visionnage (écran ou vidéoprojecteur) la station permet de travailler sur tous les éléments sonores d'un film ou de toute production audiovisuelle.
Le faible coût fait que ces outils informatiques, autour de l'an 2000, envahissent rapidement l'ensemble des prestataires de l'audiovisuel. Paradoxalement les surfaces de contrôle se perfectionnent jusqu'à ressembler parfaitement (du moins par leur ergonomie) aux consoles traditionnellement utilisées dans les studios professionnels qu'elles concurrencent.
La station audionumérique peut aussi intégrer la capacité de manipuler librement les sons enregistrés ou d'origine MIDI, c'est une caractéristique clé de la musique assistée par ordinateur (MAO).
Évolution
Les divers DAW offrent des capacités qui varient en fonction des choix de leurs éditeurs. AInsi, certains sont plus facile à utiliser pour la création musicale alors que d'autres se concentrent plus sur des fonctionnalités utiles dans le cadre du cinéma. La plupart des DAW supportent l'installation de plug-ins tiers qui permettent l'adjonction de nouveaux effets audios ou MIDI.
La montée en puissance des processeurs permet aujourd'hui l'utilisation de DAW sur un ordinateur portable.
Il est également possible de synchroniser plusieurs stations sur plusieurs ordinateurs afin d'en multiplier la puissance. Historiquement et malgré son imprécision, le « Midi timecode » a été le premier utilisé, supplanté par le timecode, complété par des systèmes propriétaires via des liaisons ethernet comme le Satellite link3 de Digidesign (en).